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据5月18日消息，美国青少年服装零售商rue 21近日根据美国破产法第11章申请破产保护。这是今年美国第九家宣布破产的连锁零售商。 Rue 21在申请破产保护时提到，该公司预计资产和负债在11亿美元至100亿美元之间。目前，富国银行已帮助rue 21偿还其三大债权人中的两位，而rue 21仍欠该金融机构超过2.497亿美元。据悉，rue 21由私募股权公司Apax Partners LLP拥有。 2013 年，Apax Partners LLP 以11 亿美元将rue 21 私有化。当时，摩根大通、美银美林和高盛为此次交易提供了7.8亿美元贷款，而Apax Partners LLP仅支付了2.83亿美元。由于现金短缺，21号街因此背负了巨额债务。目前，Rue 21的债务已累计至近10亿美元。在零售环境如此恶化的情况下，它显然无力偿还债务。

根据rue 21的破产申请，作为重组计划的一部分，rue 21将关闭400家门店，占其门店总数的33.9%。此前，该公司在商场、街头购物区和奥特莱斯共有1,179家门店，销售男女服装、配饰和化妆品。

此次，Rue 21 在其高级管理团队遭受“巨大冲击”仅八个月后就申请破产保护。当时，该公司解雇了任职15年的首席执行官鲍勃费什(Bob Fisch)，并宣布首席财务官基思麦克唐纳(Keith McDonough)暂时接替其职务。但不久之后，麦克唐纳也离开了公司，由梅兰妮考克斯接替。当公司面临财务问题时，考克斯第二次临时接任首席执行官。

不过，虽然400家门店将一举关闭，但rue 21高级副总裁Ben Gross指出，rue 21的线上业务运营不会受到此次破产申请的影响。

“我们将电商网站视为最大的商店，它将继续保持两位数的同比销售增长。”本格罗斯说道。公开资料显示，rue 21 2016年线上销售额为5500万美元，较2015年增长40%。

事实上，美国实体零售业的“惨状”是有目共睹的。

据外媒报道，2015年申请破产的美国零售商数量为16家，2016年为15家，2017年数量激增。今年以来，除了rue 21之外，申请破产的零售商还有1家。保护范围包括Payless ShoeSource、Gander Mountain、Gordmans Stores、hhgregg Appliances、Wet Seal、Eastern Outfitters、Marbles Holdings 和The Limited。

其中，Wet Seal是rue 21最直接的竞争对手，也是一家青少年服装零售商。今年2月，该公司申请破产保护，关闭了全部171家门店，并解雇了近3700名员工。随后今年3月，波士顿投资公司戈登兄弟集团以300万美元购买了Wet Seal的知识产权，并计划重建该品牌。

另外值得一提的是，这些申请破产保护的公司有一个共同点：大多为私募股权公司所有。私募股权公司的运作方式是低价收购一家公司，然后对公司进行重组，然后在有利可图的时候以高价转售以赚取利润。他们通常通过“杠杆收购”购买一家公司，其中买方用少量现金支付收购费用，并借入其余资金，并以被收购公司的房地产作为抵押品。

对此，多位零售专家指出，对于私募股权公司旗下的零售企业来说，这是一个高风险时期，因为零售企业的偿债能力越来越弱，无力承担巨额债务。

除了这些私募股权公司旗下的零售商申请破产保护外，持续关店似乎已成为如今美国零售业的“家常便饭”。 2017年迄今为止，梅西百货已关闭100家门店，J.C. Penney已关闭130-140家门店，Sears、Abercrombie Fitch和Guess各关闭60家门店，Crocs已关闭160家门店，女装零售商Bebe Stores已决定关闭所有门店商店。实体店转型为纯电商品牌。

据零售分析师Deborah Weinswig统计，美国零售商今年已宣布关店计划，共涉及2057家门店，其中服装零售商和百货商店占82%。这真实反映了实体商场的人流量在减少，消费者对服装的需求也在减弱。

“零售业正处于低迷时期，破产、关店现象随处可见。如果你想参与其中任何一家零售公司的私募股权交易，你随时都可能倒闭。”零售顾问霍华德大卫维茨这样总结。